レーシックの歴史
視力回復手術の歴史は古く、19世紀・1869年頃には世界中の眼科医が外部的矯正器具（メガネ・コンタクトレンズ）を使用しない矯正方法として研究が始まっていました。そして現代の近視矯正手術のルーツはなんと戦前の日本にあるのです。1940年代に順天堂医科大学の佐藤勤教授が角膜に外科操作を加えることにより近視を矯正する術式を世界に先駆けて臨床応用します。。これがRK手術の始まりだったのです。この矯正手術は角膜表面と後面に放射状に切り込みを入れることにより、角膜のカーブを弱めて視力を矯正する方法で、佐藤式RKと名付けられました。しかしこの佐藤式RKは、ある程度成功しましたが、角膜後面の切開によって角膜の維持に不可欠な内皮細胞が壊れ、角膜混濁を引き起こし角膜移植を余儀なくされるなど、種々の問題点が発生したため、次第に行われなくなっていきます。
この佐藤式RKが旧ソビエトの眼科医フィヨドロフ医師により改良され、放射状角膜切開手術というRK手術が広く行われるようにななります。ロシア国内ではたちまち評判になり、この評判がヨーロッパをはじめ、アメリカにも届いたため、評判を聞いたアメリカの眼科医がロシア（旧ソビエト)に渡り、このRKについて学びました。このRK（放射状角膜切開手術）は、世界で300万人へ手術が施行され、実績を残しましたが、このRK手術では軽度から中度の近視しか治せないという欠点があったのです。
そして1963年には現在のレーシックの元になったといわれているケラトミレイシスという術式が開発されました。その後エーエルケーという術式も開発されましたがどれも精度が低かったり、乱視が発生するなどの致命的な欠点があり、あまり普及はしませんでした。そして1975年にエキシマ・レーザーが開発され、飛躍的に視力回復手術は進歩を遂げることになるのです。このエキシマレーザーにより、角膜を面状に正確に削るPRKと呼ばれる手術法が確立し、PRKは従来のRKに比べて短時間での手術が可能で、精度も高いというメリットがあり、1983年にアメリカでエキシマレーザーを使用した屈折矯正手術が行われ、1985年にはドイツで臨床応用へと発展し、1988年アメリカでPRKの手術が開始されることになりました。
ですがPRKも欠点があり、角膜上皮層に直接エキシマレーザーを照射して削りとるため、手術後に傷みを伴ってしまうことや、術後の視力回復に時間がかかる、両眼同時に手術を行うことができないなどの問題が出てきていました。この欠点を補うかたちで1990年ギリシャの眼科医がレーシックを開発し、世界で初めてレーシック手術が行われることなりました。その為、LASIK（レーシック）は、Laser In Situ Keratomileusis というギリシャ語が元になっています。アメリカでは1995年のFDA（米国食品医薬品局）によるエキシマ・レーザーの認可以来、実績を伸ばし続け、2000年以降は毎年100万人以上の方が施術を受けるほど一般化し、すでに近視人口の１割にまで普及しています。また受けた方のほとんどが眼鏡やコンタクトレンズを不要とする生活を送れるようになるまで視力が回復しており、アメリカではFDA（米国食品医薬品局）をはじめ、AAO（米国眼科学会）、ASCRS（米国白内障屈折手術学会）、さらに国家機関であるアメリカ国防総省の医学委員会がレーシックを積極的に取り入れるようになったことで、 その安全性がさらに証明されています。
日本では、2000年1月28日に厚生省がエキシマレーザーによる近視治療を認可し、日本でもレーシックが行われるようになりましたが、日本では、「手術は最後の手段であるべき」という考え方が根強くあり、眼鏡やコンタクトレンズで矯正できるにもかかわらず、わざわざ手術をするということに抵抗もあったということもあり、アメリカやなどに比べ施術する方は少なく、2000年にレーシックを受けた人は2万人程度にとどまりました。多くのスポーツ選手もレーシックを受けています。しかし日本でも安全性が確認され、プロ野球選手やプロゴルファーなどのスポーツ選手、有名人や著名人がレーシックで裸眼生活を取り戻したとという事例も多くなり、社会的認知度が高まって費用も手頃になったためか、以降施術者は年々増え続けており、2004年には年間5万人、2005年には推定7万人が受けたといわれ、今後ますます増加傾向にあると言われています。
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最終更新日:2018/10/24
